话说这一年，粤汉铁路正值修筑期间，本来平常无事，却不想接连闹出人命，而起因不过是一句谣言所致。正是这句谣言，导致几十名外省工人丧命当地。这便是当年轰动一时的“粤汉路株韶断愚民误信邪术杀人祭桥事件”。
且说民国二十四年，粤汉铁路修筑至湘南衡山、衡阳、耒阳、零陵、永兴之时（注：当时这几个地点为县，永兴为镇）。一条谣言不知从谁人口中传出，说要想铁路牢固、桥梁坚固，必须用人血祭祀，外省工人到此，必定会掳杀当地人。当地乡民愚钝，信以为真，继而发生数起惨案。
先是衡山县，当地乡民听闻杀人祭桥之事，遂与外省铁路工人发生殴斗。事后，三名工人无故失踪，警方查询数日无果。十几日后，有当地人密报警方，告知斗殴之事是乡民故意挑起，目的就是为了杀一儆百，威吓外省工人。警方随即展开调查，但乡民矢口否认，加之没有实质证据，因此只好以普通失踪人口案查办。
此事过后不久，衡阳再次发生乡民聚众殴打外省工人事件，工人因听闻衡山乡民杀害工人之事，因此同仇敌忾，声言“我不杀他，他即杀我”。最终，一千多工人与当地乡民发生大规模冲突，双方各有死伤，伤者更是难以计数。事后，有四名工人不知所踪，因此怀疑被当地人掳走杀害。铁路承包商复兴公司嘱咐工人不可惹事，要不然全部解雇。并邀请军界出兵，保护工人安全。
哪知在1月27日，永兴塘门口再次发生惨剧，十八名河北工人在工作之时，突然遭到当地数百乡民殴打。恰逢塘门口义勇队在附近演练，听闻有乡民殴打外省工人之事，立即赶赴现场，朝天空鸣枪，乡民听到枪声顿时作鸟兽散。除一名叫赵好的工人获救之外，其余工人全部殒命。
原来，此地早就听闻衡山、衡阳之事，因此也有效法之意。1月26日晚，铁匠徐桂林（衡阳人，在永兴镇打铁为生）在岸边大解，突然失足跌入坑中，将额头磕破。回到住处，有人问他额头为何有血，他撒谎说自己在河边被人用手电筒殴打所致。并说被打晕之后，被人用麻袋套住，拖至船上，他趁那些人不注意之时，挣脱麻袋逃了回来。还说那些人外地口音，抓他一定是为了杀人祭桥。
他这番话一出口，惹了大祸。一夜之间这些消息迅速传遍永兴，当地人纷纷传言外省工人来此掳人害命之事。
