发生在20世纪前半叶的第二次世界大战，是一场人类的浩劫，是一战以后第二次全球规模的战争，先后有61个国家和地区、超过20亿人被卷入战争，据不完全统计，共有近1亿人伤亡。欧洲战场是第二次世界大战的主要战场，欧洲地区海岸线漫长曲折，拥有许多的海湾、海峡和海洋，在这些海洋中也发生了一系列激烈的海战，当时德国的潜艇游弋在各个海域，给盟军造成了巨大的损失。
U型潜艇
德国的潜艇如果要从大西洋进出地中海，就必须要经过直布罗陀海峡。直布罗陀海峡是欧洲和非洲的分界线，是扼守地中海的咽喉，长度约为58千米，最窄处位于西班牙马罗基角和摩洛哥西雷斯角之间，宽度仅为14千米。这么窄的海峡，二战时盟军守在这里，德国潜艇不是就没有机会进出了吗？帮助德国潜艇进出直布罗陀海峡而不被发现的重要因素就是存在于海峡中的洋流。
世界洋流分布图
洋流是指全球大洋表层海水大规模稳定地朝一个方向流动的现象，从洋流的分类来看，可以分为风海流、补偿流和密度流三大类。风海流是世界洋流的主要类型，通常是在盛行风长期吹拂下而形成的，比如在低纬信风带的长期吹拂下，形成了北赤道暖流和南赤道暖流，在中纬西风带的长期吹拂下，形成了北太平洋暖流、北大西洋暖流和西风漂流。而为了海水流动连续性的需要，海面的海水会从海水流入的区域流向海水流出的区域，从而形成补偿流，包括水平补偿流和垂直补偿流，比如秘鲁寒流和西澳大利亚寒流都是补偿流。
直布罗陀海峡密度流
存在于直布罗陀海峡中的洋流并不属于以上两类，而是“密度流”。密度流是海水由于重力和密度差异引起海水由高密度流体向低密度流体下方侵入的现象。直布罗陀海峡以东的地中海，是一个陆间海，周围陆地封闭，气候属于地中海气候，夏季炎热干燥，海水蒸发旺盛，地中海中的海水盐度比直布罗陀海峡以西的大西洋高。因此，在直布罗陀海峡底部海水由密度较大的地中海一侧往西流向大西洋，而表层的海水则由大西洋流向地中海。由于，直布罗陀海峡天然存在着密度流，德国的潜艇就可以利用洋流进出地中海，从而隐藏自己的行踪。
直布罗陀海峡
