明朝末年到清朝初期，吴三桂是一位不能忽略的历史人物。在明朝末年，吴三桂出身将门，善于骑射。崇祯帝即位，考中武举。凭借门荫，授都督指挥使。屡立战功，累迁宁远团练总兵。彼时，吴三桂能够平步青云，离不开祖大寿的提携。根据《清史稿》等史料的记载，吴三桂在父亲吴襄和舅舅祖大寿等的教诲和影响下，既学文，又学武，不到二十岁就考中武举，从此跟随父亲吴襄和舅舅祖大寿，开始他的武将生涯。
对于吴三桂这位历史人物，大家已经非常熟悉了。而就吴三桂的舅舅祖大寿，不少人还是比较陌生的。以下，就让我们一起聊一聊祖大寿这位明朝末年的名将。
一
首先，1430年（宣德五年），宁远城（今辽宁兴城）筑成当年，原籍安徽的祖庆率全家老小迁居至此，世代繁衍，世袭明朝宁远卫军职并不断提升，成为宁远望族。祖大寿的父亲祖承训，号双泉，是明朝万历年间镇守宁远的援剿总兵官祖仁的次子。随辽东（今辽宁东部和南部及吉林省的东南部地区）总兵官、宁远伯李成梁东征西伐，因抵御蒙古骑兵作战有功，不断得到提拔，出任辽东副总兵。
由此，对于出身于武将家族的祖大寿，于1620年（泰昌元年）为官，授职靖东营游击，曾被经略熊廷弼上奏表彰。1621年（天启元年）为广宁（辽宁北镇）巡抚王化贞部属。在明朝末年，明朝和后金（清朝）之间爆发了多场战争。1622年（天启二年），后金与明朝发生了广宁之战，明军战败，后金努尔哈赤占领了广宁，祖大寿只能撤出广宁。1626年（天启六年）正月，努尔哈赤攻打宁远，祖大寿参与了宁远保卫战。
1627年（天启七年）农历五月，后金皇太极率军攻宁远，祖大寿再次参与，这就是宁锦之战。此战，巡抚袁崇焕以宁远兵不可动，选精骑四千，令尤世禄、祖大寿统率，绕到后金军后，再遣水师东出相牵制，尤世禄、祖大寿等将要出动时，后金军已抵达宁远城下。崇焕与中官刘应坤、副使毕自肃督将士登陴守战，列营濠内，用大炮轰击后金军。而尤世禄、祖大寿等大战城外，士卒多数战死，仍力战不退。
后金军于是解宁远围，增兵攻锦州，后金士卒损伤无数，锦州终不可破。六月五日，后金撤军。史称“宁锦大捷”。由此，非常明显的是，在这场战役中，祖大寿奋勇杀敌，从而帮助明朝获得了宁锦之战的胜利。
二
1628年（崇祯元年），明朝任用袁崇焕督师辽东。同年农历六月，祖大寿升为辽东前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。对此，在不少历史学者看来，随着祖大寿地位的迅速上升，祖氏满门都获封官职。至于祖大寿的外甥吴三桂，同样因此获得了重用。皇太极打锦州、宁远不下，便改变了战略，于1629年（崇祯二年）农历十月率一万四千人从蓟门方向攻入长城，一直打到明朝都城。袁崇焕下狱后，祖大寿担心受到牵连，逃出关外。经过袁崇焕亲自招抚，返回明朝。
1631年（崇祯四年）农历七月，祖大寿奉孙承宗之命修复大凌河城以便将关宁防线前推，但他修了不到半个月，城墙还没修完时，皇太极亲率大军将大凌河城包围，祖大寿仓促应战。在这场战役中，祖大寿被皇太极重重包围。无奈之下，祖大寿选择了诈降。
1631年（崇祯四年）农历十月二十八日，祖大寿杀死宁死不降的何可纲，大开城门，率众将来到金营。皇太极与代善、莽古尔泰及众贝勒众大臣，一齐隆重迎接祖大寿一行。后双方登坛发誓祭天，盟誓祭天毕，皇太极携祖大寿手进入大帐，为祖大寿设宴庆贺。
三
对此，在笔者看来，诈降之后的祖大寿，自然是身在曹营心在汉。为了能够回到明朝，祖大寿向皇太极建言：自己妻子儿女均在锦州城里，趁锦州不知自己已经投降，愿带一支兵马去锦州，在城里当内应，夺取锦州城。皇太极同意放祖大寿去锦州城。祖大寿一回到锦州城就组织防御，抗击清军。辽东巡抚丘禾嘉向朝廷参奏祖大寿率队献城投降，崇祯皇帝不仅没有降罪，反而提升祖大寿为左都督，领锦州。对此，在笔者看来，虽然祖大寿成功回到了明朝，但是，他或许不会想到，自己最终还会落入到皇太极手中。
1639年（明崇祯十二年，清崇德四年）农历二月，皇太极再次进攻明朝，以武英郡王阿济格为前锋，亲自督军包围松山。明朝崇祯皇帝下诏命令祖大寿前去支援松山，祖大寿刚刚行军，清军就到了，于是祖大寿去宁远驻守。1641年（明崇祯十四年，清崇德六年）农历三月，皇太极再次发兵围攻锦州。对于正在镇守锦州的祖大寿，再一次被皇太极率领的清朝大军包围了。虽然崇祯皇帝下令支援祖大寿，不过，皇太极围点打援，不仅击退了明朝的援军，更导致祖大寿所在的锦州弹尽粮绝。
1642年（明崇祯十五年，清崇德七年）农历三月初，祖大寿在三月初八开城出降。由此，在明朝末年，祖大寿这位名将两次投降清朝。值得注意的是，对于皇太极这位皇帝，并没有因为祖大寿曾经诈降，而怪罪于他。换而言之，对于祖大寿这样的人才，皇太极还是希望可以多加利用。
四
最后，根据《清史稿》等史料的记载，捷报传到盛京，皇太极大喜过望，命人立刻将祖大寿送到盛京。当祖大寿跪倒在崇政殿时，皇太极走下宝座，亲自将他扶起，好言抚慰，表示自己不会追究他的罪过。对此，在笔者看来，在明朝末年，明朝一方是不乏名将的。但是，清朝对这些明朝将士，采用了厚待和极尽笼络的策略，这在一定程度上瓦解了明朝将士的斗志，最终让崇祯皇帝逐渐无人可用了。
对于祖大寿来说，第二次归降清朝后，被授予汉军正黄旗总兵的职位。塔山、杏山也相继落入清军之手。山海关外，仅存宁远一座孤城。祖大寿的外甥吴三桂既是明军事重镇宁远总兵，又是辽东提督，统率关外明军。皇太极让祖大寿写信招降吴三桂，吴三桂回信拒绝。1644年（清顺治元年）农历九月，爱新觉罗·福临在辅政大臣济尔哈朗的护送下，从盛京（今辽宁沈阳）抵达明朝都城，祖大寿跟随入关。
在明朝灭亡之后，清朝在吴三桂的配合下，终于成功入主中原。1656年（顺治十三年），祖大寿在家中病逝。在祖大寿病逝后，他的外甥吴三桂为清朝南征北战，立下了赫赫战功。当然，在康熙皇帝在位时，吴三桂起兵造反，掀起了三藩之乱，并最终被康熙平定。
