截至目前，全球共有197个独立的主权国家，其中疆域不足1万平方公里的有33个，国际社会形象地称它们为“袖珍国”。这些“袖珍国”虽然国土面积很小、人口不多，但很多却是“富得流油”的高收入国家，其中，作为西半球面积最小国家的圣基茨和尼维斯（下文“圣基茨和尼维斯联邦”），便是典型代表。
圣基茨和尼维斯地图
圣基茨和尼维斯联邦位于东加勒比海背风群岛北部，由圣基茨、尼维斯、桑布雷罗等岛屿组成，国土面积仅267平方公里，还不到中国香港面积（1106平方公里）的1/4，是西半球面积最小的国家，总人口约5.7万，首都是巴斯特尔。圣基茨和尼维斯联邦原是印第安人的聚居地，1493年被大航海家哥伦布发现，1623年沦为英国的殖民地，直到1983年9月19日才赢得独立。圣基茨和尼维斯联邦独立后加入英联邦，并继续拥戴英国国王为元首。
平心而论，圣基茨和尼维斯联邦的生存环境并不好，除了国小民寡、灾害多发外，境内的自然资源极度匮乏，仅有少量植物资源和淡水资源，农业规模也相对较小，主要种植甘蔗、香蕉、椰子、棉花等经济作物，粮食作物很少。正因如此，圣卢西亚的工农业基础极其薄弱、产值很低，粮食、食品和日用品自给率极低，大部分需要从美国进口，无形中增加了财政压力。
圣基茨和尼维斯风光
差可安慰的是，圣基茨和尼维斯联邦风光旖旎、气候温和、景点众多，号称“北美后花园”、“加勒比海明珠”，是欧美各国旅游爱好者趋之若鹜的度假胜地。上世纪60年代初，随着卡斯特罗政权的上台，古巴关闭境内的豪华赌场和海滩场所，迫使欧美各国的游客纷纷转向加勒比海其他地区观光、消费，从而为圣基茨和尼维斯联邦发展旅游业提供了良机。为此，殖民当局在境内兴建酒店、海滩场、机场等设施，使旅游业获得迅猛发展。
圣基茨和尼维斯联邦独立后，历届政府依旧推行重点发展旅游业的策略，并根据形势的需要，不断兴建、扩建各种设施，尤其以兴建两座五星级酒店-万豪酒店、四季酒店最引人注目，使得旅游业获得更高程度的发展。如今，旅游业已成为圣基茨和尼维斯联邦头号支柱性产业，每年接待游客数超过百万人次，亦是该国外汇收入最重要的来源。
飓风过后的圣基茨和尼维斯
然而，旅游业受气候影响比较大，一旦遭遇严重的自然灾害，后果将不堪设想。例如，2017年秋季，两场5级以上的飓风“伊玛哈”、“玛利亚”横扫加勒比海地区和美国，虽然没有直接登陆圣基茨和尼维斯联邦，但依旧给该国的公共部门和私人财产带来危险，经济损失高达1.5亿美元，并导致该年游客数量锐减。因此，为避免过度依赖旅游业带来的不确定风险，圣基茨和尼维斯联邦又大力发展离岸金融业，由此给经济发展装上“双保险”。
早在独立之前，圣基茨和尼维斯联邦便已经开始发展离岸金融业，经过数十年的发展，如今已成为全球知名的离岸金融中心之一。由于圣基茨和尼维斯联邦拥有成熟的金融系统、高度发达的司法和专业人才结构、稳定的政治环境、完备的商业法律体系，加之税率极低甚至是不征税、无外汇管制、对投资移民设定的标准低等优势，因此成为全球各大公司或富人趋之若鹜的投资、注册、移民目的地。
圣基茨和尼维斯首都巴斯特尔
如今，圣基茨和尼维斯联邦的离岸金融业已成为仅次于旅游业的第二大产业，每年都能带来滚滚财源，并为该国创造大量的就业机会。但是，圣基茨和尼维斯联邦在为各类跨国企业、投资移民提供便利的同时，也为个别国家或地区企业、组织或个人非法避税和洗钱提供方便，由此获得“避税天堂”称号，经常遭到美国、欧盟的调查甚至制裁。
除旅游业和离岸金融业外，圣基茨和尼维斯联邦每年都接受大量的外国援助，其中，2016年的受援金额约占GDP总值的20%左右。正是由于旅游业、离岸金融业、外国援助给圣基茨和尼维斯联邦带来源源不断的巨额财富，使得这个小岛国得以摆脱贫困状态，从而过上相当富裕的生活。根据世界银行的统计数据，圣基茨和尼维斯联邦2019年的人均GDP为19896美元（约合139272元人民币），超过发达国家的最低标准线（12055美元），并且呈逐年递增的趋势。
巴斯特尔街景
正因为相当富有，所以圣基茨和尼维斯联邦政府才有底气加大对医疗、教育、养老等各种社会福利事业的投入，加之社会财富分配相对平等、政局稳定、治安良好，因而民众的生活水准相当高，幸福感良好。根据联合国开发计划署公布的2019年度人类发展指数，圣基茨和尼维斯联邦在189个国家中排名第73位，比中国还要高9位，属于“高人类发展水平”。
