河流是陆地表面沿着洼地流动的水流，根据所在位置可以分为地表径流和地下径流两大类，地下径流位于地下，我们平时关注的并不是很多，与我们人类关系密切的主要是地表径流，我们平时所说的河流，也主要指地表径流。河流对于人类而言具有供水、航运、水能开发、养殖、防御、旅游等功能。
鄂尔多斯高原内的内流区
根据河流是否最终入海，我们可以把河流分为外流河和内流河两大类。外流河是指河流中的河水直接或间接流入海洋，而外流河的流域称为外流区；内流河是指河流中的河水最终没有流入海洋，内流河要么是注入湖泊，要么最终由于水量减少而消失，内流河的流域称为内流区。
中国流域分布图
就我国而言，由于我国位于亚欧大陆东部，东临太平洋，我国的降水主要由东南季风带来，降水由东南往西北递减。因此我国的东南部地区多是外流区，而西北部地区多是内流区，我国内外流区的界线北段大体上沿着大兴安岭、阴山、贺兰山和祁连山东端一线，南段比较接近于200毫米的年降水量线。
鄂尔多斯高原西部风光
这条线的东南面绝大部分是外流区域，面积约占全国总面积的三分之二，总径流量占全国河流总水量的95%以上。不过，我们看我国的外流区和内流区示意图，发现，在这条线东南的地区还存在一些内流区，其中最大的一块就是位于内蒙古南部的鄂尔多斯高原内，鄂尔多斯高原内流区是一块处于外流区包围的孤立的内流区。
鄂尔多斯高原及周边地区地形图
为什么在鄂尔多斯高原内部会出现内流区呢？究其原因主要有两大方面，第一个原因是在鄂尔多斯高原的西北方向，气候更为干旱，大部分区域都是内流区，不过在鄂尔多斯高原北部有黄河流经，而黄河是外流河，因而在鄂尔多斯高原西部和北部就形成了外流区。第二个原因当然是鄂尔多斯高原有形成内流区的条件，这里年降水量少，气候干旱，沙漠广布，地表水缺乏，区域内缺少完整的水系。
库布齐沙漠
气候干旱，蒸发量较大，同时地势较为平坦，水流速度缓慢，在鄂尔多斯高原地区仅有的微量地表径流都难以流出这一区域，这些河流都是以星罗棋布的内陆湖盆作为它们的归宿。鄂尔多斯内流区是一个水资源极为稀少的区域，而人类在这一地区的过度开垦和放牧，加剧了水资源的短缺。近些年，随着生态环境保护的重视，对毛乌素沙地和库布齐沙漠的治理也不断加强，生态环境日益改善。
库布齐沙漠七星湖
