朱连魁与程连苏魔术那个更厉害？

清末一位中国魔术师到欧美演出，大受欢迎，结果爆出另一位英国人的模仿者，竟然也冒充“中国魔术师”，表演起中国魔术。中国人叫朱连魁，冒充中国人的英国人叫程连苏。
　1898年，朱连魁首次登陆美国表演，对外宣称是“专为慈禧太后献艺的魔术师”，在美国奥马哈举办的万国博览会上表演。几个月后，受到美国杂耍表演组织者霍普金斯的注意，随即与朱连魁签订了在杂耍剧团演出的合同。根据当时美国的排华法案，博览会结束后中国员工本来应该被送回国，但在美国资方的协助下，朱连魁等人被证明属于表演艺人而不是普通劳工，因而被允许留下。朱连魁曾表示，他宁愿永远留在美国，他非常喜欢美国和美国人民。这是美国本土第一个魔术大师哈里·凯勒与朱连魁合影。

　朱连魁(1854年-1922年)艺名“金林福”或“金陵福”(Ching Ling Foo)，生于北京，是最早在西方世界展示中国传统魔术的中国魔术师。他说话口吃，人称“朱磕巴”，表演时极少说话，但是却练就了一身精湛的魔术技艺，如吐火、空竿钓鱼、碎纸还原等，最引起轰动的节目是：用一块空空如也的布，转眼间便变出一只据说能装80磅水的巨碗，水一直漫到碗沿上，再一探手，从水中拎出个小孩来。
1905年，程连苏在伦敦跑马场剧院演出时，朱连魁碰巧也来到百米之外的帝国剧院演出。这两位名字相近，又都自称是地道中国人的魔术师引起了英国公众的极大兴趣。双方先是在报纸上展开舌战，互称对方为“骗子”和“冒名顶替者”。结果，朱连魁发出挑战，说如果程连苏能表演他20个节目中的10个，或自己演不出程连苏节目中的随便一个，他就输给对方1000英镑。比赛那天，程连苏如约到场，而真正的中国魔术师却始终没有露面，英国舆论因此都认为胜利者是程连苏。据说是朱连魁的经理人认为在战书上没有证明双方中国血统的条款，决定不让朱连魁出赛。也有人说是朱连魁自己决定不揭露程连苏真面目的，反正都是混碗饭吃。无论如何，真相最后都没有人知道。这是程连苏和中国助手合照。
有关朱连魁后来的记载不是许多，只知道后来回来我国，他去世的时刻也没有共同的说法。程连苏尔后在必定程度上承继了朱连魁的声名，在世界各地周游扮演,这是扮演的招贴画。1918年，程连苏在扮演压轴节目“枪打活人”时因枪走火中弹身亡，结束了他传奇的一生。
由于程连苏继承了朱连魁的名声和表演艺术所以在国外普遍认为程连苏比朱连魁厉害一些，但是朱连魁是程连苏的老师，老师是不是比学生更厉害些是智者见智的问题啦。
有关朱连魁的古彩戏法可能大家也听过不少，原来变水的魔术道具Foo Can (即是Ching Ling Foo Can) 也是朱连魁发明的(可能玩魔术的朋友家中也有一个吧!)。有兴趣可以在网上Search "Foo Can" 看看，不难找到发售Foo Can的魔术道具网站。
"大碗飞水"是朱连魁最拿手的古彩戏法之一。中国魔术书"鹅幻汇编"把它分类为"搬运法"。特别是朱连魁在每次演出结束时最后一招，将毯子扔在地上，随手扯毯子一角，向上拋起，地上出现了一大缸水和鱼，水面上还飘着苹果。
程连苏和朱连魁的魔术技艺谁高谁低呢？我手头上的资料都偏向于"程连苏比较高明"的讲法。据说程连苏表演"大碗飞水"时，在地上一个翻身才变出一大缸水，难度比朱连魁的表演高明得多。
我觉得谁比较高明不是太重要。重要的是，朱连魁将我国的魔术带到西方国家去发扬光大，写下了中国魔术史上重要的一页。　