绿洲通常是指在大尺度的荒漠自然带背景基础上，出现以小尺度范围，具有相当规模的生物群落为基础，构成能够相对稳定维持的、而且具有明显小气候效应的异质生态景观。以上就是绿洲的科学定义，通俗的来说，就是绿洲通常出现在广阔的沙漠地区，在荒芜的沙漠中出现的小范围绿色植被覆盖较好的区域，就称为“绿洲”，这是一种自然地理环境“地方性分异”的体现。
沙漠绿洲
沙漠是荒漠自然带的一种，地球陆地表面由于水分条件的差异，从湿润、半湿润地区，到半干旱、干旱地区，陆地自然带从森林自然带，逐步过渡到草原自然带和荒漠自然带，从而体现陆地自然带的地带性分异，这种由水分控制的陆地自然带分异规律，通常被称为“干湿度地带性分异”。一般来说，森林植被多分布在湿润地区，草原植被多分布在半湿润和半干旱地区，而荒漠多分布在干旱地区。
塔里木盆地绿洲分布图
比如我国的西北干旱半干旱区，由于深居内陆，距海遥远降水稀少，多分布荒漠自然带，地表植被稀疏，特别是新疆的南疆地区，降水更是稀少，地表呈现大范围的沙漠覆盖，地表十分荒芜，在这种气候环境中，草原植被和森林植被几乎是不可能生长的。那么，如果就是在气候这么干旱的地区，却出现了草木茂盛的绿洲，那么毫无疑问这一地区有较为丰富的水源，而这个水源地获得并不是来自大气降水。
天山冰川
沙漠中的绿洲，其水源的来源主要有两种可能性，第一种可能来源就是来自于高山上的冰川融化水，比如我国塔里木盆地的南北两侧有高大的天山山脉和昆仑山脉，山上分布着大量的山岳冰川，而这些冰川融化后的水，流淌到山麓地区，形成绿洲，或者冰川融化水汇聚成河流，流入塔里木盆地，形成更多数量的绿洲。第二种可能来源就是来自地下水，干旱地区浅层地下水十分匮乏，主要是形成时间更早的深层地下水，如果在某处存在断裂线，有深层地下水出露，则容易形成绿洲。
吐鲁番绿洲
