很多人可能都还记得塔比星，这是一颗距离我们地球1480光年的恒星，科学家们发现它的光芒一次次地被什么物体遮挡，最多的时候竟然达到了22%，这意味着有一个直径差不多是恒星一半的物体遮住了它。作为我们太阳系来说，即使木星这样巨大的行星，也仅能遮住太阳不到1%的光线。所以科学家们对此现象进行了千奇百怪的分析和猜想，却没有任何一个解释能让人信服。直到有人突发奇想，认为这种现象可能是高级外星文明正围绕着该恒星建设能利用恒星所有能量的戴森球结构，才一下子引爆了整个网络，塔比星也得以熠熠生辉，光芒四射。
不过现在，科学家们又发现了一颗会被其它物体遮住的恒星，而且离地球更近，只有440光年。尤其令人兴奋的是，这一次更为夸张，这颗恒星在一整天的时间里，竟然被遮挡了80%的光线，这就意味着，有一个比它小不了多少的神秘物体，正缓缓地从它和我们地球之间经过！
这颗恒星编号为EPIC204376071，是一颗红矮星，年龄只有1000万年——我们的太阳已经45亿年了。质量约为我们太阳的16％，但大小却是太阳的63％，亮度只有太阳的3％，表面温度约为3,000开尔文——我们的太阳是5,777开尔文。
挡住这颗恒星的究竟是什么东西呢？不能再老拿戴森球来说事了吧？麻省理工学院物理系索尔·拉帕波特领导的一个团队对此进行了研究，幸运的是，这次似乎有了一个较好的解释，而无须高级智慧文明的戴森球来帮忙了。
根据研究人员制作的电脑模拟模型，如果有另一个天体，比如一颗褐矮星或巨大的行星，它有着巨大的环状结构，围绕这颗恒星运行的话，就可能产生类似的光变曲线。
最令人惊讶的是，一颗有着环形系统的大行星，在模拟中产生的光变曲线竟然与科学家们的观测几乎完美匹配——唯一不完美的是，这颗行星的模拟运行周期应该是28天，离恒星的距离是0.1个天文单位。然而实际情况是，这种现象在160天的时间里只被观察到一次，这意味着它的运行周期不能低于80天，这真是一个令人痛苦的困境。
另外一个可能的解释是，在我们地球和该红矮星之间可能有一片移动的尘埃，前面厚一些，后面薄一些，于是就产生了这种光变曲线，但计算机模拟的情况与实际光变曲线不太匹配。还有一种解释是，既然这颗恒星是一颗年轻的红矮星，挡住它光线的，有可能是正在形成行星的原行星盘。
当然，不管是哪种解释，我们现在都没有办法准确去验证，所以这颗神秘奇特的恒星未来或许会带给我们更多的话题。
这项研究发表在2月份的《皇家天文学会》月刊上。
