“遍地是大王，短暂又辉煌”的太平天国，衰变于1856年开始的「天京事变」。

外面清军还没打完，几个大王就着急争权夺利。

一通内讧之后，死的死残的残，灭门的灭门，剩下了既能打又颇得人心的翼王石达开。



在洪秀全眼里，得人心者不一定能助他得天下，反倒有可能夺了他的天下，于是想要弄死翼王。

刚平完内乱打完清兵的翼王差点抑郁，带着几千人离开了天京，前往安庆。



千里送将军礼重情义轻1857年9月，清军看出天京防御空虚，开始攻城。

洪秀全多怂啊，一挨打又想起了翼王的好，赶紧派遣使者请石达开回京。

石达开：呵呵，谢邀，不去了。

不过呢，石达开为人向来正直，他憋着一口气，还是送回了几名大将回援，其中就有忠王李秀成。

有将军总比没有强！洪秀全捏着鼻子，为石达开的“出走”正名，说此乃我们天国内部事务，翼王这是远征去了。



接下来，猛人石达开一直在浙闽赣一带作战，直接为太平天国打出一波回光返照，把清军搅了个焦头烂额，极大缓解了天京和安徽的压力。

也是因为石达开的四处征伐，李秀成顺利冲出天京，一举攻破了清军的江北大营。

只可惜，1859年春天，翼王在“宝庆会战”中失利，整个战局发生了扭转。



“逃跑大王”李鸿章那边翼王在打，清军也没闲着，他们的目标很明确——安庆。

从1858年开始，李秀成等太平天国将领的主要日常就是围魏救赵：你打我安庆，我攻你大营，咱们谁也别想好！然而现实总是很骨感，太平天国的配合比国足好不到哪去，总是差那么一步。



1861年，清军的「九帅」曾国荃（曾国藩最出息的九弟）攻破安庆，太平天国守城主将叶芸来和一万六千名士兵全部阵亡。

此时，李秀成正在上海搞事，连连获胜，连臭名昭著的洋枪队（即常胜军）都没能立刻击败他。

为此，洋人对清政府提出了“不满”。



清廷：哎呦，洋大人不满意了，赶紧着，办！于是统治者下令曾国藩赶紧带着湘军东征，干掉李秀成。

接到命令的曾国藩心里一百个不愿意：眼看着天京就要被他打得变回南京了，这时候去上海，胜利果实归谁？关键时刻，李鸿章站了出来。



此时的李鸿章还没有“东方俾斯麦”的风采，在众人眼里，他是个数次于危难之际抛弃老师曾国藩的“逃跑大王”。

一次是太平天国军攻打庐州，李鸿章颠儿了，说其他地方更需要他；还有一次是李秀成攻上曾国藩的祁门大营，那一次相当险，曾国藩连遗书都写好了，李鸿章还是先跑了……不过曾国藩并不在意，他很高兴有人愿意去上海，便欣然应允。





淮军vs太平军李鸿章出人，曾国藩可不出兵。

他令李鸿章组建淮军，一切自行搞定。

1862年，李鸿章攒起了6000人的队伍，启用太平军叛将程学启为主将，乘坐英国兵船从安庆前往上海。

对了，之前光顾着逃跑了，此时的李鸿章没有任何领兵作战经验……



叛将程学启也不知道跟太平天国有什么深仇大恨，一到上海就像归山猛虎，上来就三次击退太平军，洋枪队在旁边都看傻了。

淮军这一打，战场就不再局限于上海。

李秀成打雨花台，李鸿章就在东线打无锡和昆山，一路势如破竹打到他老巢苏州城下，僵持起来。

这时候的忠王李秀成呢？他被洪秀全一纸命令调回天京，正在跟曾国藩的湘军打天京保卫战呢！



老巢被围了，李秀成心里着急，赶紧跟洪秀全请了40天假，想回老家解决淮军。

他不知道的是，在老家守城的郜永宽、汪安钧、伍贵文、周文嘉、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等“四王四天将”，已经暗中与淮军联系，准备投降了……



“四王四天将”手握重兵，却与李秀成不是一条心，李秀成只能想办法，打算先干跑淮军，用胜利鼓舞军心，扭转投降派的小心思。

太平天国末期之乱，可见一斑。



李秀成攒了局对付李鸿章，结果受邀的黄子隆、陈坤书等“王爷”压根儿没有赴约！他大败而归，“四王四天将”更想投降了……八人一边和李鸿章手下联系，一边对着李秀成表忠心：“必不会辜负忠王知遇之恩，就算战死也不投降，誓与苏州城共存亡！”李秀成也很给面子：“现今我主上蒙尘，其势不久，尔是两湖之人，皆由尔便，尔我不必相害。

”两边说着，都执手相看泪眼，惟有泪千行。

其实呢？他们心里都跟明镜儿似的：李秀成想拖延时间，八王想投降。

之后，李秀成表示自己要去无锡搬救兵内外夹击淮军，离开了苏州。

他前脚刚走，八王后脚就在阳澄湖和淮军谈判了……对，就是出大闸蟹那地儿。





死亡饭局谈判会上，“四王四天将”琢磨着，自己在太平天国地位这么高，到了清廷怎么不得混个总兵副将之类的，于是狮子大开口，表示只要李鸿章给他们二品武官职位，苏州城立刻奉上。

李鸿章，时任江苏巡抚，从二品。

跟一个从二品民政主官求正二品和从二品的武官实缺，就问你离不离谱……李鸿章感到又荒谬又为难，但他面上不显，直接答应了。

还让旁边洋枪队的队长戈登做公证员，表示此事真实有效。



条件谈妥，剩下的就是履约了。

八王返回苏州城，跟李秀成的心腹大将、守城将领谭绍光说要开会，然后在会上直接动手，取了谭绍光的项上人头，还杀了他几千个亲信。

苏州城至此落入淮军手中。



苏州到手，该轮到清廷履约了，但问题来了，李鸿章他压根儿没这权限啊！履约是不可能履约的，这辈子都不可能履约。

李鸿章一脸坦然，派人告知八王，自己将大摆宴席，席间会正式授予八人官职。

即将成为清廷认证的正经二品官，八个人高兴坏了，快快乐乐来到饭局。

还没来得及寒暄几句，李鸿章就借口离席，放任八人饮酒作乐。



等八王都喝嗨之后，李鸿章派上八名武士，双手捧着顶戴官服，请八王当场更衣。

几个醉鬼迷迷糊糊，欣然脱衣卸甲。

突然，武士们一起抽出佩刀，手起刀落，把衣衫不整的八个人一起宰了……宴无好宴，李鸿章的饭局比鸿门宴还狠！



不仅如此，八人麾下将近4万的太平军也同时被处死，史称「苏州杀降」。

“公证员”戈登听说此事之后气坏了，大呼清廷背信弃义，杀降乃不义之举。

然而李鸿章转头送了洋枪队白银7万两，俩人很快就和解了……



从某种意义上来说，李鸿章真的是狠人一个。

他用7万买洋人闭嘴，后来又用19万收买戈登遣散了洋枪队，把12名外籍军官连着300名步枪兵、600名炮兵统统编入了直属李鸿章的淮军亲兵营。

乱世乱局，不守信用算什么问题？还不是被朝廷褒奖“所办并无不合，甚为允协”？反过来说，以为饭局就是单纯吃饭的八王，才是真的异类啊……