景泰八年（1457年）正月初，年仅30岁的明景帝朱祁钰一病不起，越来越接近生命的终点。然而，由于独生子朱见济先前已经夭折，而储君之位空虚，一旦皇帝驾崩，江山社稷将无人可以托付。正因如此，兵部尚书于谦、吏部尚书王直、礼部尚书胡濙等人为帝国安危考虑，决定联合奏请复立朱见深（明宪宗，明英宗的长子，明景帝的侄儿）为太子。
夺门之变
然而，就在于谦等人拟定好奏疏，并准备明日早朝时进奏明景帝批准时，突然发生了大变故。原来，大将石亨为谋求富贵，便与前府右都督张軏、大宦官曹吉祥、左副都御史徐有贞等人密谋，在取得孙太后（明英宗的生母）的同意后，决定解救被幽禁在南内的明英宗（明景帝的兄长），并扶立他复位称帝。巧合的是，他们商定好的起事时间，正是于谦等人拟定奏疏的同一天（正月十六日）。
因此，就在于谦等人心怀忐忑，准备明日早朝奏请立储事宜时，石亨、徐有贞等人却在当晚率军闯入南内，用巨木撞开宫门，将英宗救出，然后迅速赶往奉天门，将其扶上宝座。事后，石亨敲响钟鼓，召集群臣到来。等到群臣聚集到奉天殿时，徐有贞又威逼他们向英宗朝拜。就这样，被幽居深宫8年的英宗复位，时在景泰八年（1457年）正月十七日。
明英宗剧照
英宗复位后，大肆封赏功臣，徐有贞、石亨等人都获得高官显爵，成为炙手可热的权贵人物。与此同时，明英宗又以“谋逆”的罪名处死兵部尚书于谦和大学士王文，籍没两家财产，并迫害于谦所引荐的文武官员。于谦有再造国家之功，最终却落得如此凄惨的下场，国人都深为惋惜。那么问题来了，明英宗为何要急吼吼地处死于谦？根据史料和常识进行分析，原因无外乎以下三点：
首先，明英宗对于谦有私怨。“土木堡之变”后，瓦剌太师也先以英宗为筹码，向明朝勒索大量的土地和财富，甚至还带着他围攻北京。在这种情况下，为了断绝也先的企图，时任兵部侍郎的于谦在赢得北京保卫战的胜利后，率群臣拥戴明景帝即位。虽然于谦的出发点是为了帝国的安危，防止明朝被瓦剌绑架，但在明英宗看来，则无异于落井下石，把他往火坑里推。
土木堡之变
等到明英宗被大臣杨善营救回京后，被软禁在南宫，一举一动都受到严密监视，形同“高级囚徒”。在失去自由的8年时间里，明英宗的情绪高度紧张、恐惧，性格难免会因此而变得扭曲、多疑。考虑到于谦跟明景帝之间的特殊关系，明英宗难免不会怀疑他之所以被软禁，完全是于谦的主意。再加上明英宗从未听人说起于谦曾为他求情，这种怀疑便变得更加强烈。
其次，听信奸臣谗言，认定于谦图谋拥立宗室为帝，意图谋反。明英宗复辟后，功臣石亨、徐有贞等人因与于谦关系不和，于是捏造谎言称于谦试图迎立朱瞻墡（明英宗的叔父）为帝，而没有迎奉明英宗复辟的打算。但实际情况却是，在明景帝病重时，于谦准备上书请求册立英宗的长子朱见深为太子，只因石亨、徐有贞等人率先发动“夺门之变“而没有付诸实施。
于谦剧照
明英宗复辟之初对石亨、徐有贞等人深信不疑，加之对于谦本来就心怀怨恨，因而并没有派人彻查真相，便急不可耐地下令处死他。等到明英宗看到朱瞻墡先前呈递给朝廷的两封奏折，请求册立朱见深为太子、善待明英宗时，方才醒悟于谦跟朱瞻墡之间根本没有任何密谋，“意图谋反”更属莫须有的罪名。然而，此时于谦已被处死，明英宗就算是后悔也没用。
最后，鉴于于谦跟明景帝之间的关系，只有处死他才能彰显明英宗的合法性。从法理上来讲，明英宗复辟没有得到明景帝的授权，实际上属于谋朝篡位，即使如愿以偿地登上皇位，在合法性方面依然会引发普遍的质疑，而要消除这种质疑，便只能先行否定明景帝的正统性。如果明英宗能证明当初明景帝即位并不合法，那么他发动政变便属于合法行动，是在夺回被非法剥夺的皇位。
明景帝剧照
如此一来，当年把明景帝捧上宝座的于谦便背负上擅自废立皇帝的罪名，不能不被处死。道理很简单，如果允许于谦活下去，那么国人会以为明英宗默认明景帝的合法性，那么他的复辟举动无疑便会带上非法性质，而只有处死于谦，才能一并否定明景帝的合法性。因此，不管于谦有罪无罪，他都难逃一死，这也是他注定的结局。
参考书目：《明史》、《明英宗实录》、《景泰实录》。
