在帝制时代的中国，皇位的巨大诱惑力不仅驱使皇族内部争得你死我活，也成为绝大多数权臣奋斗的目标，而成功者确实并不鲜见。然而，由于种种原因，某些权臣虽然拥有改朝换代的条件，但最终却与皇位“擦肩而过”，可谓相当遗憾。这样的人物，在中国历史上至少有5位，他们分别是：

魏武帝曹操。东汉末年群雄纷起，汉献帝空有一个“天下共主”的名号，却早已失去各地的控制权。在这种情况下，曹操自陈留举兵开始，经过近30年的浴血奋战，才换回削平诸侯、中原一统的局面，让东汉王朝成功地“续命”数十载。凭借着丰功伟绩，曹操最终官拜丞相，封魏王，获赐九锡，在完全架空汉献帝的情况下，俨然已成为帝国实际上的皇帝。

魏武帝曹操剧照

按照一般的“剧情”发展，曹操接下来应该做的，是取代汉献帝坐江山。但令人诧异的是，曹操却至此打住，始终不肯迈出最后、最关键的一步，即使满朝文武和孙权劝进也无济于事。曹操之所以拒绝称帝，或许是因为他当初打着“尊奉汉室”的道义旗号起兵，这旗号虽然是他最大的资本，但后来却渐渐变为思想包袱，使曹操终究不能、不忍抛弃汉朝，以免落得“逆臣“的骂名。

晋文帝司马昭。作为晋朝实际上的奠基者，司马昭是曹魏权臣司马懿的次子，大将军司马师的胞弟，正元二年（255年）接替兄长的职务。司马昭执政期间，加快篡夺皇位的步伐，为此不惜在光天化日之下弑杀魏帝曹髦，首开人臣弑君的恶例，因而遭到后世的口诛笔伐。与此同时，司马昭还派大将邓艾、钟会灭亡蜀汉，由此三分天下得其二，使其名望大增。

司马昭剧照

在不断树立威信的同时，司马昭的官爵也水涨船高，到魏元帝咸熙元年（264年）时，已经官拜丞相，封晋王，获赐九锡，距离皇位仅有一步之遥。跟曹操不同，司马昭并没有主动拒绝皇位，而是在进封王爵的次年，便急吼吼地准备篡位称帝。可惜天不遂人愿，就在举行“禅让”仪式的前夕，司马昭突然暴病而死，而他未竟的事业，最终也只能由儿子司马炎来完成。

桓楚宣武帝桓温。作为桓楚政权实际上的创立者，桓温出身百年名门望族龙亢桓氏，因姿貌伟岸、风度不凡，被晋明帝召为驸马，并由此踏入仕途。永和元年（345年），桓温被超拔为荆州刺史，当时才34岁。此后20余年间，桓温以荆州为根据地，西灭成汉，北伐前秦、姚襄、前燕，在一连串的战事中壮大实力、提升名望，在官至大司马的同时，尽掌东晋军政大权。

桓温在篡位前夕病死

随着权势和名望的不断攀升，桓温渐生不臣之心，为此在简文帝司马昱驾崩后亲率大军入朝，逼迫孝武帝“禅位”。居中执政的谢安、王坦之不敢公然违抗桓温，遂利用后者身患重病的良机，故意以吏部郎袁宏所撰锡文不好为由命其修改，借此拖延举行“禅让”仪式，结果竟耗死了桓玄，时在宁康元年（373年）七月。桓温生前没能称帝，直到死后30年，其子桓玄篡位称帝后，才被追尊帝号。

北齐文襄帝高澄。作为东魏权相高欢的长子兼接班人，高澄属于典型的大器早成型帝王，年仅15岁便入朝辅政，17岁执掌吏部，19岁担任大将军，26岁时接替其父高欢担任渤海王、大丞相。高澄虽然年纪轻轻，但在执政2年时间里改革官员选举制度、整顿吏治、制定法律、平定侯景叛乱、击败西魏、夺取南梁江北之地，取得的成就可谓斐然。

高澄剧照

随着权位和名望的攀升，高澄积极谋划篡位事宜，并准备在武定七年（549年）八月中旬举行“禅让”仪式，以取代东魏孝静帝元善见。然而，就在当月初八，当高澄与亲信在东柏堂秘密议事时，一个名叫兰京、早已对高澄心怀愤恨的厨子闯进议事堂，用藏在托盘中的匕首将他刺死。高澄遇害时，年仅28岁，而他未竟的事业最终只能有胞弟高洋来完成。

北周文帝宇文泰。作为北周帝国的奠基者，宇文泰本是北魏末年起义军首领鲜于修礼、葛荣的部将，在起义被镇压后投降大将贺拔岳，并跟随他讨伐关陇叛军。贺拔岳被军阀侯莫陈悦暗杀后，宇文泰在危难之际被推举为军队首脑，经过长达数年的浴血奋战，终于平定关陇，成为可与高欢一较高下的强大势力。大统元年（535年），宇文泰扶立宗室元宝炬为帝，建立西魏政权，本人则担任大丞相。

宇文泰剧照

宇文泰专断西魏朝政24年时间，军国大事全由他一人裁决，堪称不戴皇冠的准皇帝。随着权位的日渐巩固，宇文泰准备再进一步，做君临天下的皇帝。为此，宇文泰在西魏恭帝三年（556年）四月进行了一场极具象征意义的北巡，并计划在巡视结束后正式废帝自立。然而，就在北巡即将结束之际，宇文泰却突患重病，于当年十月病死于云阳，而他未竟的事业最终只能由嫡长子宇文觉来完成。   

参考书目：《资治通鉴》。