国家通常是指拥有共同的语言、文化、种族、血统、领土、政府或者历史的社会群体，国家是现代国际社会的基本成员，领土、民族和政府是国家的三个基本组成部分。截止2017年全球总共有198个国家，今天我们来介绍世界上最小的国家“教皇之国”梵蒂冈，也是人口最少的国家，位于欧洲的国中之国梵蒂冈。
“教皇之国”梵蒂冈
梵蒂冈是梵蒂冈城国的简称，梵蒂冈位于欧洲地中海国家意大利的首都罗马城内，是一个“国中之国”，经纬网位置为（41°54′10″N，12°27′11″E），一个国家居然可以标记为一个经纬网的坐标点，实在是因为梵蒂冈的面积太小了，梵蒂冈的面积仅为0.44平方公里，也就是44万平方米，直观的来说大概就是61.5个足球场那么大，是世界上面积最小的国家。
梵蒂冈位置图
截止2017年国际社会普遍承认的国家有198个，其中有193个国家是联合国会员国，剩下5个国家梵蒂冈，巴勒斯坦，纽埃，库克群岛，马耳他骑士团是非联合国会员国，其中梵蒂冈和巴勒斯坦是联合国观察员国，所以梵蒂冈是联合国会员国和观察员国当中面积最小的国家。如果以上述198个国家来统计，那么马耳他骑士团就是一个特殊的国家存在，因为马耳他骑士团根本就没有国土。
圣彼得广场及罗马城风光
梵蒂冈的意思是“先知之城”，其历史可以追溯到公元4世纪，当时由于统治亚平宁半岛的西罗马帝国开始衰亡，此时的罗马城主教开始趁机掠夺土地。到了公元555年，东罗马帝国收复意大利全境，查士丁尼大帝将罗马城的统治权授予罗马城主教。此后，罗马主教宣称自己为“教皇”，并开始建造圣彼得大教堂和梵蒂冈宫，后来又修建了加洛林宫。后来，教皇的权势不断扩张，在亚平宁半岛中部出现了一个以天主教教皇为君主，以罗马为首都的“教皇国”。
罗马城局部和梵蒂冈航拍图
到了19世纪中叶，意大利开始逐步统一，建立意大利王国，罗马“教皇国”的存在受到了威胁，但是，由于教皇在全球的势力庞大，影响力巨大，“教皇国”并没有消失。到了1929年，意大利墨索里尼政府承认梵蒂冈为独立主权国家，其主权属于教宗，成为一个独立的城市国家，并保持永久中立。至此，历史超过1000年的“教皇国”被“梵蒂冈城国”取代，并成为世界上最小的国家。
圣彼得大教堂
梵蒂冈位于意大利首都罗马城的西北角梵蒂冈高地上，领土包括圣彼得广场、圣彼得大殿、宗座宫、教宗避暑胜地（冈道尔夫堡）和梵蒂冈博物馆（西欧地区门票最贵的博物馆）等。梵蒂冈全国都为城市建成区景观，几乎没有自然景观，所以被称为“城国”。梵蒂冈国土呈三角形形态，三面有城墙围绕，一面为圣彼得广场，可与外部来往交流。
梵蒂冈卫星图
梵蒂冈2016年人口统计，包括目前的教皇方济各一世在内，梵蒂冈全国人口数量为842人，是世界上人口最少的国家，当然其中很多人也不住在梵蒂冈国内，另外整个梵蒂冈城国还有将近3000名工作人员，他们同样不住在梵蒂冈。梵蒂冈国家虽小，但是经济实力强大，2016年国内生产总值约为8000万美元，人均GDP高达9.5万美元。，由于梵蒂冈对于全球将近六分之一的天主教教徒具有强大影响力，所以在国际舞台上，梵蒂冈国家虽小，但是影响巨大。
教皇方济各一世
