作为最早跟中国开展交往的地区之一，东南亚不仅靠近中国，而且境内生活着大量的华人，他们活跃在政界、商界、文体界等各个领域，取得辉煌成就者难以计数。其中，作为世界头号大米出口国的泰国，不仅把“史上最伟大国王”的称号赠给一位华人，而且还将20多位华人捧上总理宝座，堪称受华人影响最深的东南亚大国。
泰国行政区划图
泰国，全称泰王国，位于东南亚西部、中南半岛中部，西部、西北跟缅甸接壤，北、东两面与老挝交界，东南和柬埔寨为邻，南临泰国湾并与马来西亚相连，面积约51.3万平方公里，总人口约6918万，首都是曼谷。泰国是一个由40个民族组成的多民族国家，其中泰族约占总人口的40%，华人约占14%，约90%的民众信仰佛教，泰语为官方语言，但华语（主要是潮州话、客家话）也很流行。
说句题外话，华人在泰国总人口中所占比重虽然并不高，但在该国的发展却相当成功，活跃在政界、商界、文化界的精英更是不胜枚举。其中，担任过总理的华人便有銮披汶·颂堪、社尼·巴莫、比里·帕侬荣、他侬·吉滴卡宗、他信·西那瓦、英拉·西那瓦等20余位，而华人内阁成员、议员、企业家、学者更是难以计数，可谓蔚为大观。
郑信雕像
当然，泰国华人中成就最高者，非吞武里王朝的开国之君郑信（1767-1782年在位）莫属。作为第二代华人，郑信不仅有驱逐外寇（缅甸）、光复国土的伟大功绩，而且泰国在他的治下版图比之前更大，国势更加强盛。由此，郑信获得“大帝”的称号，在泰国史上仅有的5位大帝中排名居首，被国民视为再造国家的民族英雄。时至今日，每逢12月28日郑信诞辰纪念日，泰国都会举行隆重的朝祭大典，由此可见其历史地位的重要性。
泰国原名暹罗，历史上长期遭受高棉帝国（今柬埔寨）和孟王国（今缅甸）统治，直到1238年才建立起史上第一个统一的国家。此后，泰国先后经历素可泰、大城、吞武里、曼谷等5个王朝时期，直到今天仍由曼谷王朝进行统治。1941-1945年间，暹罗曾被日本占领并沦为附庸国，直到日本投降后才恢复自主。1949年，时任国王普密蓬宣布改国名为泰国，意为“自由之地”。
在稻田里插秧的泰国人
平心而论，泰国的自然非常丰富，完全具备发展经济的优势条件。截至目前，石油（包括天然气冷凝液）最大储量为1.64亿吨，天然气最大储量为5465亿立方米，煤炭总储量超过15亿吨，锡矿储量为150万吨（全球居首），铁矿已探明储量为4673万吨，岩盐储量为29亿吨，萤石储量约1150万吨，重晶石储量为3553万吨。除上述主要资源外，钨、锑、锌、铜、锰、石棉、宝石、磷酸盐等储量也相当可观。
作为农业大国，泰国的耕地面积达1573.5万公顷，占国土面积的30.8%，加之土壤肥沃、灌溉便利、降雨和热量充足，非常适合大规模的种植粮食（主要是水稻）和橡胶、木薯、甘蔗、热带水果等经济作物。如今，泰国已成为全球头号大米出口国、世界第一大橡胶生产国和出口国、世界第三大木薯生产国和第一大出口国，农业总产值一度占GDP总值的11.6%左右。
泰国人妖
除了丰富的矿产和农业资源外，泰国还富含旅游资源，因风景优美、气候宜人、文化多元，因而成为全球旅游爱好者趋之若鹜的目的地，尤其是别具风情的人妖表演，更是每年吸引着数十万游客专程前来观看。仅以2014年为例，当年到访泰国的外国游客共2478万人次，其中，中国入境游客便多达462万人次，给泰国带来了滚滚红利。据世界旅游组织统计，旅游及其带动的相关产业，每年创造的产值约占泰国GDP的近五分之一。
毫不夸张地说，如果泰国能够有效地开发、利用好上述资源，如果该国局势能够保持长期稳定，完全有可能步入富裕国家的行列。事实也的确如此。从上世纪80年代起，泰国在充分开发、利用各种资源的基础上，引进技术密集型和附加值高的中轻型工业，使得经济实现持续增长态势。到1995年，泰国的人均GDP已达到2846美元（中国同期为609美元），并被世界银行列为中等收入国家。
泰国首都曼谷
然而，由于1997年东南亚金融危机的冲击，泰国的经济遭遇沉重打击，出现严重的负增长，直到1999年才开始缓慢复苏。进入21世纪，泰国政府将恢复和振兴经济作为首要任务，采取积极的财政政策和货币政策，扩大内需，刺激出口，并全面实施扶助农民计划，使得经济持续好转。虽然遭遇2008年全球金融危机、2011年特大洪灾、2013年政治动荡的严重冲击，但泰国的经济却始终保持缓慢上升的趋势，很少出现严重衰退现象。
如今，泰国已成为一个新兴的工业国、旅游大国，工业、旅游业产值分别占GDP总值的39.2%和24.9%，而昔日占主导地位的农业，产值占仅占GDP总值的8.4%。随着转型成功，泰国的GDP总值、人均收入、营商环境、全球竞争力、创新指数都较以往有很大的提升。根据世界银行统计数据，泰国2019年人均GDP为7808美元（约合54656元人民币），属于中等收入偏上国家。
泰国传统舞蹈
虽然泰国的人均GDP并不高，但由于政府重视对教育、医疗、养老等社会福利事业的投入，加之社会财富分配相对平等、物价较低、百姓笃信佛教且天性乐观，因而民众的真实生活水准相当高，幸福感爆棚。根据联合国开发计划署公布的2019年度人类发展指数，泰国在189个国家中排名第77位（中国排名为第85位），属于“高人类发展水平”。
参考书目：《列国志：泰国》、《泰国通史》、《泰国史》。
