对于中国来说，死刑应该是使用时间最长的斩首，虽然在1914年就因为太过残酷而被取消了，一心研究中国文化的日本，早在明治维新时期就取消了斩首，这之后又废除了绞首，这也是日本现在执行死刑的方式。我们今天讲的不是日本刑罚措施，而是最后一个被斩首的日本女人，被称为“明治毒妇”的高桥阿传。
高桥，其实也是一个可怜人，14岁就因为家境不好不得不嫁人，结果夫妻感情不好又离婚二嫁，没想到这个丈夫却又身患重病，高桥为了给丈夫看病甚至去卖身，可是都不能挽救这个男人的生命。21岁的高桥成了寡妇，没多久就到东京成了一个商人的小妾。
高桥自己还做茶叶生意，期间认识一个长相颇为俊俏的男人，这个男人叫小川市太郎，这个男人长得好，嘴又甜，很快就博得了高桥的欢心，可是这男人却是个游手好闲之人，高桥挣的钱都被这个男人花了。
很快，高桥的小本生意就入不敷出，开始欠账。高桥去找了曾经的姐夫后藤吉藏借钱，后藤早就垂涎于高桥的美色，就让高桥陪他一晚，再说借钱，高桥无法可想，就答应了。而且她一直怀疑她姐姐是后藤杀害的，所以借此也想问个清楚。
1878年8月26日，高桥与后藤在东京浅草的一个名叫“丸竹”的旅馆开了房间，第二天高桥离开旅馆后有人去整理房间，才发现后藤已经死了，是被剃刀割开喉咙而死，而且钱包里的钱也都没了。高桥作为最后见过后藤的人，被当杀人犯抓了起来。
高桥在审讯期间曾经称，她的姐姐失踪了，她怀疑后藤是凶手，所以前去询问，她没杀人，可是在人证和物证的证明下，高桥被认定为凶手，东京法院将她判为死刑，她的毒妇之名也因此得名。
当时死刑犯已经不是必须斩首，还可以自己选择绞首，而高桥就选了斩首。1879年1月31日的寒冬，高桥被执行死刑，日本的刽子手也是祖传的。当时的刽子手手艺精湛，据说能一刀把人的头颅给砍下来，可是高桥当时情绪很乱，她想看看是不是能看到她的小情人，却根本看不到，所以一直不停的乱动身体，结果那个刽子手一时失神连砍两刀都没成功，一直到第三刀才把高桥的头给砍下来。
此后斩首也就退出了日本的历史舞台，高桥还因此在日本刑罚史上留下了大名。日本曾经拍过十多部和高桥有关的电影。而高桥的遗体，也并没有入土，先是被做成标本保存，后来干脆下落不明。
