宇宙是时间和空间的集合体，时间看不见摸不着，但是我们能够感觉到时间在流逝。在科学上，时间的定义是指物质的运动、变化的持续性、顺序性的表现，包含时刻和时段两个概念。对于我们日常生活中来说，最能直观反映时间流逝的就是太阳的东升西落，每昼夜交替一次，就过去了一天，也就是24小时。
中国和美国时区分布图
每个地方的人们都把太阳升到一天中的最高点，确定为“正午”，从而就有了以所在地经线为标准的时间体系，也就是“地方时”，而由于经度不同地方时就不同，这样全球就有了无数个地方时。人们为了交流的方便设立了区时，全球划分为24个时区，每一个时区都以中央经线的地方时作为区时，比如东八区的范围为东经112.5°至东经127.5°之间，整个东八区的区时就是东经120°经线的地方时。
中国时区分布图
我国是一个国土面积有960万平方千米的大国，我国东西经度跨度很大，从东经73°往东一直到东经135°，横跨东五区、东六区、东七区、东八区和东九区这五个时区，东北地区和西北新疆西部地区有四个小时的时差。也就是说，当东北地区是早上9点（东九区区时）的时候，西北新疆西部地区只有早上5点（东五区区时）。因此，从这个角度来看，我国由于东西部之间经度差很大，设立东部时间和西部时间是有一定的合理性的。
美国时区分布图
我国虽然地跨五个时区，但是人口分布极不均匀，我国西部广大的地区都是人口稀少，地广人稀的区域，特别是东五区和东六区范围内的地区，人口很少。我国主要的人口都分布在东七区、东八区和东九区范围内，因此采用东八区的区时作为标准时间“北京时间”是有现实的合理性的。此外，我国很多的事情都是需要全国统一时间来进行，比如法律法规的生效、高考的进行等，这样用一个统一时间更为方便。
全球时区分布图
反观美国，情况就有所不同，美国地跨西五区至西十区等六个时区，美国本土主要跨四个时区，美国的时间体系是每个时区划分一个标准时间，所以美国总共有六个标准时间，分别是东部时区（西五区）、中部时间（西六区）、山地时间（西七区）、西部时间（西八区）、阿拉斯加时间（西九区）和夏威夷时间（西十区）。美国之所以采用六个标准时间，主要美国是联邦制国家，国家治理以州为主，因此采用多个时间更符合当地实际情况。
